素有地球第三極之稱的青藏高原，以其巨大的海拔高度、獨特的地質地貌和自然環境著稱于世界。
但是，你可曾想到，在200～300百萬年以前，青藏高原的自然面貌并非今天這樣。那時它只有海拔1000多米，就是喜馬拉雅山和高原上的其它山脈，當時也只不過是1500～3000米。受來自印度洋暖潤氣流影響，溫暖濕潤的氣候給大自然帶來了生機。山上林海松濤，山下水草繁茂，群芳爭艷，流水潺潺，這幽靜的湖光山影吸引了許多飛禽走獸來此定居，就是印度恒河流域的三趾馬也不惜千里遷居這里。
由于印度板塊與歐亞板塊相撞，在近200～300百萬年以來，青藏高原經過多次差異隆升，形成現今舉世矚目的、海拔達到4,500～5,000米的大高原。
隨著強烈隆升，高原氣候條件及自然環境發生了一系列重大改變。青藏高原多年凍土的形成及存在，就是高原形成過程中自然環境變革的產物。
青藏高原西起帕米爾，東止橫斷山;北自昆侖山，南至喜馬拉雅山，方圓約200萬平方公里，南北跨越近10個緯度。高原之廣闊和它與其四周毗鄰地區懸殊的海拔高度之差，給它的多年凍土的形成和發育帶來了一系列的特點。首先是由于高原南北跨越10個緯度，自南而北氣候及其自然因素具有一定的緯向變化。因此，高原凍土也展現出相應的變化規律。高原多次差異抬升，使整個高原面貌呈現出山地、盆地、谷地相間出現的格局。山地、盆地、谷地各自的形成時期、地質結構和組成物質，對凍土發育狀況產生了巨大的影響。這些影響與凍土的緯向變化交織在一起，使高原凍土的緯度地帶特征受到破壞與干擾。
青藏高原邊緣地區，峽谷深切，地形相對高差由數百米增加到千米以上。邊緣地帶凍土的發育及形成，主要受海拔高度因素的控制，更多的表現出高度地帶規律。
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